É inegável a
contribuição dos portugueses no conhecimento baseado no experimentalismo e a
compilação dos conhecimentos em navegação e cartografia numa época em que tais
registros estavam impregnados de registros fantasiosos. Segundo Luis
Albuquerque: “os dois métodos
astronômicos para determinação da latitude baseado no cálculo das alturas meridiana
de uma estrela ou do Sol provinham direta ou indiretamente de obras que
serviram de instrução os astrólogos dos séculos IX e XIII [...] No entanto o
fato das navegações terem, por um lado imposto uma revisão ou uma simplificação
de tais processos mostra por outro lado a utilização prática de noções que
durante séculos apenas se utilizavam das
práticas secretas da astrologia é já uma razão para explicar como a náutica
astronômica pôde ser, como na verdade
foi, um fator de progresso para a astronomia de posição [...] Não é menos
importante salientar que a prática de uma navegação astronômica, bem como a
necessidade de serem observadas as condições físicas da atmosfera e dos mares
ajudou a criar um clima propício para o surto de um experimentalismo que veio a
dar no concurso do século XVI alguns dos frutos mais sazonados da ciência
portuguesa”. Em 1484 o rei João II
de Portugal indicou uma comissão de matemáticos para elaborar tabelas de
declinação do sol a ser usada no mar em conjunto com astrolábios e quadrantes
para se determinar a altura do sol ao meio dia e assim, pela consulta às
tabelas se avaliar a latitude[1].
Luís de Albuquerque mostra que não há qualquer evidência do uso de navegação
astronômica no Mediterrâneo no século XIV. Este foi um aperfeiçoamento dos navegadores
portugueses[2] como se observa no Livro de Marinharia de João de Castro de 1516.[3] Antonio Barbosa [4] da mesma forma argumenta
ser totalmente falsa a tese da origem e uso da navegação astronômica no
Mediterrâneo antes da navegação de altura dos navegadores portugueses no
Atlântico.
[1] GIES, Frances & Joseph. Cathedral, forge and
water wheel, New York:Harper Collins, 1994, p.278
[2] ALBUQUERQUE, Luis.
Introdução a história das descobertas portuguesas, Lisboa:Europa América, 1959,
p. 51
[3] ALBUQUERQUE, Luís de.
Introdução à história dos descobrimentos portugueses, Lisboa: Europa América,
1959, p 264
[4] António Barbosa - Novos subsídios para a história da ciência náutica portuguesa
da época dos descobrimentos. (Memória apresentada no I Congresso da História da
Expansão Portuguesa no Mundo, Lisboa, 1937) In: BAIÃO, Antonio. História da
expansão portuguesa no mundo. Lisboa:Editorial, Atica, 1937, p.232
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