Segundo Maurice Bowra com a guerra do Peoponeso entre
Atenas e Esparta, houve uma degradação de valores gregos: “Tendo perdido o sentimento de honra, as pessoas não mais procediam
honrosamente, mascarando seu procedimento com belas palavras. O velho amor da
discussão séria degenerara em engenhosas disputas, por meio das quais se fazia
parecer excelentes as ações mais desprezíveis. A velha admiração pela capacidade
intelectual se aviltara no respeito a certa espécie de habilidade em promover
uma causa por quaisquer meios que viessem ao espírito. Acontecia que os
principais partidários dessas opiniões eram encontrados num grupo de homens chamados
sofistas”.[1] Platão critica os sofistas por
comercializarem o conhecimento dirigindo-se a um público seleto de filhos de
aristocratas abastados desejosos de se instruírem[2]: “estes
doutores mercenários que a multidão chama de sofistas e crê que ensina o oposto
do que ensina ela mesma, na realidade não ensinam senão as máximas seguida por
ela nas assembleias”[3].No Fedro,
Platão se refere a retórica dos sofistas onde “é necessário contar mais com
a aparência do que com a verdade, e que por meio de argumentação fazem parecer grande
o pequeno e pequeno o grande, e disfarçam o novo com forma antiga e o antigo
com forma nova”. Xenofonte corrobora a crítica de Platão: “Os sofistas
falam para enganar e escrevem em proveito próprio e não beneficiam ninguém, nenhum deles
tornou-se sábio, nem o é, mas a qualquer deles basta que sejam chamados de
sofista, o que entre gente de senso é uma injúria”[4]. Segundo
Protágoras “os sofistas prejudicam os jovens pois conduzindo-os justamente às
disciplinas de que fogem, conduzem-nos contra a sua vontade ensinando-lhes cálculos,
astronomia, geometria, música, entretanto quem vem a mim não estudará senão o
que deseja”.
[1]BOWRA, Maurice. Grécia
Clássica, Rio de Janeiro: Livraria José Olympio, 1969, p. 132
[2]JAEGER, Werner.
Paideia, São Paulo:Ed. Herder, 1936, p.486
[3]MONDOLFO, Rodolfo. O pensamento antigo v.I. São Paulo:Mestre Jou, 1964, p.137
[4]MONDOLFO, Rodolfo. O pensamento antigo v.I. São Paulo:Mestre Jou, 1964, p.135
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