Cálculo da Longitude

 

O cálculo da longitude foi um grande desafio dos navegadores. Os europeus com o comercio restrito ao Mediterrâneo não tinham grande interesse pelo cálculo de latitude uma vez que a maior distância da costa meridional para a setentrional é de 800 km o que equivale a apenas sete graus de latitude. Essa necessidade, contudo, tornou-se premente com as conquistas de navegação do século XVI uma vez que a Africa estendia-se de 38 graus latitude norte a 38 de latitude sul.[1] Em 1553 o holandês Gemma Frisius (na foto) descreveu como um relógio de precisão poderia ser usado para determinar a longitude. Jean-Baptiste Morin (1583-1656) descreditava na praticidade do método em ato mar: "Eu não sei se o diabo conseguirá criar um medidor de longitudes mas é loucura para um homem tentar"[2]. O cálculo direto de longitude é baseado no fato de que a cada hora o sol se “move” pelo ceu em 1/24 avos de um círculo completo ou seja 15 graus. Se estivermos três horas atrasados em relação a Greenwich, isto significa 45 graus a oeste, no meio do Atlântico ao passo que se estivermos três horas adiantados estaremos a 45 graus a leste na mesma latitude de Greenwich em algum lugar próximos a Moscou.[3] A latitude era determinada desta forma observando-se a altura do sol ao meio dia com base em um cronômetro e fazendo-se a leitura correspondente de uma tabela impressa de latitude.[4] Uma outra possibilidade era usar como marco de referência a observação de um fenômeno celeste que pudesse ser determinado com precisão com antecedência, como eclipses lunares. O estabelecimento de dois observatórios, em Paris e em Greenwich tinha como objetivo possibilitar as observações celestes necessárias para o cálculo de longitude desta forma[5]. O Observatório de Greenwich teve como astrônomo real John Flamsteed que somente pode dispor de um instrumento satisfatório em 1689 para construção das primeiras tabelas lunares[6]. Newton foi um grande crítico dos atrasos na publicação destes dados. A precisão dos cálculos foi alcançada somente em 1767 após esforços de Flamsteed (1646-1720), Edmund Halley (1656-1742) e Nevil Maskelyne(1732-1811), no entanto, nessa época os avanços na relojoaria promovidos por Harrison já tornavam o método direto mais bem sucedido.[7]

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[1]BOORSTIN, Daniel. Os descobridores, Rio de Janeiro:Civilização Brasileira, 1989, p.144

[2]https://pt.wikipedia.org/wiki/Gemma_Frisius

[3]MacGREGOR, Neil. A história do mundo em 100 objetos, Rio de Janeiro:Intrínseca, 2013, p.654

[4]DERRY, T.; WILLIAMS, Trevor. Historia de la tecnologia: desde la antiguidade hasta 1750, Mexico:Siglo Vintuno, 1981, p.297

[5]BRONOWSKI, J. A escalada do homen, São Paulo:Martins Fontes, 1979, p.241

[6]TATON, René. A ciência moderna: o século XVII, tomo II, v.2, São Paulo:Difusão, 1960, p.111

[7]RONAN, Colin. História Ilustrada da Ciência: Da Renascença à Revolução Científica. v.3, São Paulo:Jorge Zahar, 2001, p.101