O noctulábio conhecido como “mostrador de estrelas” é um instrumento astronômico usado para o cálculo das horas pela observação das estrelas como por exemplo a Ursa Maior e a estrela Polar. As estrelas da constelação da Ursa Maior e as duas estrelas brilhando no final da Ursa Menor dão a impressão de fazer uma volta completa em 24 horas em torno de um ponto fixo: a Estrela Polar. O noctulábio consiste em dois discos sobrepostos e um braço móvel. O maior disco tem uma graduação em meses, enquanto o menor, móvel, graduado em horas. O objetivo é visualizar a Estrela do Norte por meio de um pequeno orifício no centro dos dois discos, então movemos o braço móvel até que esteja alinhado com as estrelas escolhidas. A parte inferior do braço ao mesmo tempo indica o tempo na escala de tempo. Como este instrumento indica a hora sideral deve-se levar em conta que a rotação sideral se faz em 23h56 minutos e não em 24 horas como a solar de modo que para compensar essa diferença o instrumento é provido de um disco suplementar que gira segundo a data de modo a obter automaticamente a correção das leituras[1]. A hora sideral é calculada segundo a rotação das estrelas fixas. O instrumento é descrito pela primeira vez no livro A arte de navegar publicado em 1551 do espanhol Martin Cortes filho ilegítimo de Hernan Cortes com a índia Malinche que o auxiliava nas traduções. Inventado por Gemma Frisius por volta de 1530, o noctulábio fez parte do equipamento básico dos navegadores até o século XVII antes de ser abandonado em favor de cronômetros marinhos.[2]
[1] MOURÃO,
Rogério. Dicionário de astronomia e aeronáutica, Rio de Janeiro: Nova
Fronteira, 1986, p.571
[2] http://institutions.ville-geneve.ch/fileadmin/user_upload/mhn/documents/Musee_histoire_des_sciences/aide_histoire_ciel.pdf
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